49.隔水看花
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楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 楚锦瑶当日料理了孙嬷嬷, 又去和邓嬷嬷学了诗词, 等她回到朝云院后, 又是一身疲惫。
但即使如此,她还是坚持着练字。秦沂看着, 皱眉道:“你今日学规矩站了那么久, 先歇息一会吧。”
楚锦瑶头也不抬地摇头:“这是每日必做的功课,怎么能缺?我忍一忍就好了。我和楚锦妙差了那么多,我再不努力, 就要被甩的越来越远了。”
“她只是个花架子罢了。”秦沂从玉佩里出来, 坐在楚锦妙对面,随手拿了本书, 道, “她现在依仗无非是比你学习诗词的时间长,而其他女子大多时间消磨在针线上,懒得动脑看书,这才显得她文采格外出众。你天分和她差不多, 心性却比她坚韧,追上她只是迟早的事。”
“真的?”
“真的。”
楚锦瑶扑哧一声笑了,她一边写字, 一边对秦沂说:“虽然我觉得你在哄我, 但还是听着开心。可是再如何不喜欢她, 我也得承认, 楚锦妙比我会说话会笼络人。你看我都回来这么久了, 府里祖母、姐妹,还有母亲,都更喜欢楚锦妙,家里兄弟更不必说,我觉得两个表兄也更喜欢她。”
“我看未必。”秦沂说,“你光看表面是不行的,其实,楚锦妙在女子中的人缘并不好。比如你长姐,就不喜欢她。你姐姐是家族精心教养的嫡长女,她的眼光就代表了宅门里女性长辈的喜好。你们现在还小,等再过几年,就更明显了。”
楚锦瑶将信将疑:“你说真的?”
“当然。”秦沂凉凉地瞥了楚锦瑶一眼,“我像是会看走眼的人吗?”
“虽然我总觉得你在安慰我,但是,我也希望这是真的啊。”楚锦瑶叹道,“我也不指望别的女性长辈喜欢我,只要母亲对我公平一点,这就够了。”
听到这里就连秦沂都觉得一言难尽:“你母亲她……我也没想到,长兴侯的夫人,竟然这样偏听偏信。她若以后还这样,那就只能找人来提点她了。”
楚锦妙怔了一下,立刻追问:“你这是什么意思?”秦沂这句话太奇怪了,楚锦瑶又忍不住怀疑他的身份。
“没什么。”秦沂很从容地翻过一页书,问,“你方才为什么说两个表兄?”
“你又转移话题!”楚锦瑶气得伸手去拍他,她还没问出个所以然来,突然听到丁香在外面禀报:“姑娘,六姑娘来了。”
六姑娘?六姑娘来找她做什么?楚锦瑶疑惑不已,秦沂的奇怪之处也被搁下了。六姑娘是三房的嫡女,不太受老夫人喜欢,平日里也都谨言慎行,楚锦瑶暗暗觉得六姑娘是个心有成算之人。但即使如此,楚锦瑶也不会主动靠近三房,做什么平白惹老夫人不喜?六姑娘和楚锦瑶没什么交集,平素见面也只是点头一笑的情分,她来朝云院做什么?
楚锦瑶觉得奇怪,她压低了声音问坐在对面的秦沂:“你说,六姑娘来做什么?”
秦沂放下书,说:“静待其变,先出去看看好了。”
楚锦瑶搁了笔,走到明堂,果然看到六姑娘已经站在堂上。六姑娘看楚锦瑶从东梢间出来,眉梢微不可见地动了动:“五姐姐真是勤勉,一回来就去书房练习。”
楚锦瑶笑着说:“哪有,我就是随便看看罢了。”楚锦瑶领着六姑娘往西次间走,两人坐好后,丫鬟换上新鲜的果盘。等丫鬟们退到一边,楚锦瑶问:“你怎么想起来我这里?”
“我做了一些点心,过来看看五姐姐。”六姑娘说着,就让自己的丫鬟把点心盒子呈上来。一个梳着双螺髻的丫鬟抱着一个红色漆盒上前两步,微微掀开盖子,从里面取出一叠小巧的梅花糕来。六姑娘笑道:“我自己随便做的,五姐姐不要嫌弃。”
“怎么会。”楚锦瑶笑着,让丫鬟把那碟梅花糕便放过来,其他的点心一一收好。楚锦瑶微微瞥了眼六姑娘的梅花糕,便收回了视线。
六姑娘说是这些是她亲手做的,但实际上却是她的丫头们做好,六姑娘过个手,便算是自己亲手所做。楚锦瑶只看了一眼,就觉得这些糕点精巧有余,实际上也不算难,若是有梅花模子,她自己也能做。
然而她心里这样想,面子上却不能照实说。楚锦瑶的丫鬟们都在赞叹:“六姑娘好巧的手。”楚锦瑶也笑着说:“六妹妹有心了。”
六姑娘抿嘴一笑,说:“五姐姐不嫌弃就好。”
楚锦瑶看着六姑娘和众人客套,却怎么也不肯提到正题。楚锦瑶也不提醒她,气定神闲地陪着她闲聊。
六姑娘等了一会,实在等不到楚锦瑶主动询问。她暗暗想着,楚锦瑶可真是沉得住气。六姑娘只好自己点破这层窗户纸:“五姐姐,我今日来,除了给你送糕点,也有一些私心话想和你说。”
楚锦瑶一听,用眼睛瞅了下周围的丫鬟,桔梗等人立刻识趣地告退:“奴婢去给姑娘们准备瓜果。”
等闲杂丫头走的差不多了,六姑娘才压低了声音,手肘撑在桌子上,微微朝楚锦瑶探过身来:“五姐姐,我今日来,其实是想悄悄告诉你,四姑娘想在你身边安插探子。”
楚锦瑶意外地挑了挑眉,问:“哦?这话怎么说?”
“我有一个丫鬟是家生子,人缘特别好,那天她去找她的小姐妹说话,听在四姑娘院子里洒扫的丫鬟说起的。四姑娘和人说话时,没注意树丛后面站着人,这才被那个小丫头听到了。我的丫鬟知道后,回来就告诉了我,我左思右想,怎么都不对劲,就过来告诉五姐姐了。”
楚锦瑶听了之后笑容不变,心里却留了意。且不说那个下丫头偷听的事是不是真的,即便是真的,六姑娘为什么告诉她呢?楚锦瑶没有表态,而是说:“难为你愿意替我着想,只是我们都是同府姐妹,若是被人听到,多半又要嚼舌根了。六妹为了我这样冒险,我很是过意不去。”
六姑娘说:“五姐姐不知,我一见你,就觉得很是投缘。其实我和你一样,在侯府里都不怎么得宠,不比四姑娘、七姑娘那样众星捧月。我也得小心翼翼地在夹缝里求生,看到你处处被为难,我就觉得同病相怜,所以总是想帮你做些什么。只是我也不受宠,恐怕心有余而力不足。”
楚锦瑶笑道:“六妹妹这样想,我很是感动。六妹妹也不需要替我做什么,我知道你的心就够了。”
六姑娘见楚锦瑶怎么都不肯搭腔,只好拿出底牌,说道:“五姐姐你可知道,为什么侯夫人突然想起给你送教养嬷嬷了?”
楚锦瑶不动神色地问:“为什么?”
“还不是那位搞的鬼。姑娘们院子里虽然都有嬷嬷,名义上是管教规矩,实际上却完全不是这么一回事。若是嫡出姑娘,母亲早就替姑娘安排好了,院子里的事都是姑娘自己管,管教嬷嬷就是替姑娘扮黑脸,吓唬丫鬟罢了。而你的这个嬷嬷却不对劲,有这样一个人在,你的什么事都要经过她的手,什么都干不成就不说了,你的一举一动也都会被她传出去。你说,这样下去,得利的会是谁。”
“你是说,四姑娘?”
“对啊。五姐姐,如今是选伴读的关键时刻,姑母、世子还有王府嬷嬷都在我们府上,等她们回去之后,王妃一定会和姑母、嬷嬷询问我们的事,姑母就不说了,嬷嬷对我们的评价才是要紧呢。若是她们说一句好,比得上我们自己说一百句,但她们只要有一句不好,那我们辩解一千句一万句都没用。五姐姐你说是不是这个理?四姑娘在你身边安插了一个教养嬷嬷,若是她用这个嬷嬷偷换你的什么东西,或者让嬷嬷编排你些什么,等传到花嬷嬷和邓嬷嬷口中,那就什么都完了。”
楚锦瑶心想着,她本来也没打算选这个伴读,现在不过跟着王府嬷嬷学习罢了。嬷嬷对她评价如何,楚锦瑶并不关心,所以这样一来,孙嬷嬷也没有六姑娘说的那样要害。
六姑娘见楚锦瑶不说话,以为她被吓住了,于是继续说:“姐姐,你看王府要给县主挑两个伴读,我们俩同病相怜,是不是更该团结起来?若是我们什么都不做,那楚锦妙愈发猖狂,指不定要怎么谋算我们俩呢。我们俩联合起来,多个人就是多份力量,就算遇到什么事,好歹有个商量的人。”
楚锦瑶心里“哦”了一声,原来,六姑娘打的是这个主意,这是来找她结盟来了。楚锦瑶本来便无意王府的伴读,更不想掺和到她们的内斗中,她正要回绝,突然感觉到胸口的玉佩震了一下。
楚锦瑶脸色不动,说出来的话却转了一个大弯:“你这样为我着想,我很感动。我初来乍到,什么都不懂,若是六妹妹不嫌弃我,愿意帮我一把,我十分感激。”
六姑娘终于露出真情实意的笑容:“我们姐妹俩都是可怜人,只要我们团结起来,总会有办法的。”
楚锦瑶又陪着六姑娘说了会话,等六姑娘走后,楚锦瑶悄悄问秦沂:“方才你为什么要阻止我?六姑娘的话是真是假还说不准呢,我们应下做什么?”
“她是来寻结盟的,既然不知道她的意图,那就先稳住她,接下来再看。”
“可是,我又不想掺和她们这一趟浑水,何必要答应她结盟?”
秦沂说:“你要是不答应,她就会去找另两个人。到时候三个人对付你一个,你觉得好玩吗?”
“……”楚锦瑶惊讶地合不拢嘴,“会这样吗?”
“怎么不会。”秦沂提点楚锦瑶,“处事时最忌讳两面讨好。两边都想讨好,最终的结果就是哪一面都讨不着好。尤其你们只有四个人,两两结盟是必须的,要不然就会被其他三人联手排挤出局。你且和她结盟,算计另两个人时留着些心思,到最后留作把柄,威胁六姑娘。这才是后宫……不对,后宅生存之道,明白吗?不要总想着独善其身,没有足够的实力,独善其身的结果往往都是被其他人联手围堵,若你有了足够的实力,到时自有有人来投靠你,便也不算独善其身了。”
楚锦瑶听了半天,对秦沂肃然起敬:“你究竟实在什么环境里修炼成精的啊,算计起人来一套一套的。”先是拉帮结派,把另一伙搞死之后,立刻便对自己的盟友下手,楚锦瑶突然觉得秦沂这个人好可怕,当他的盟友也太危险了。
楚锦瑶忽然“哎呦”了一声,声音都弱了下来:“你对盟友这样子绝情,那我算不算你的盟友啊?”
秦沂本来好严肃地教楚锦瑶生存之道,听到她的话,秦沂控制不住地笑起来。“你想的还挺多。放心吧,就你这点水准,根本进不了我的眼,我还嫌算计你浪费心思呢。”
楚锦瑶听了之后,脸拉的老长,语气不善地说:“那我还要感谢您老人家了?”
“不用谢。”
“你走开!我不想理你了。”
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楚珠难得能回娘家,住了几天之后,都不想回去了。在王府她是媳妇,说话要小心翼翼,走路也要小心翼翼,一点都错不得。可是在娘家却轻松的很,当家的是自己亲娘,无论做什么都没错。然而楚珠再留恋娘家,也不能久住下去,出嫁女常住娘家,这叫什么事?
楚珠万般不舍地定了回王府的日子,楚珠回府,林熙宁、林熙远和王府的两个嬷嬷自然也要一同离开。楚老夫人也不舍得唯一的女儿走,于是她这几日便将小辈拘到自己身边,让小辈们多处一处。等楚珠一走,她们表姐妹再见面就不知道是什么时候了。
今日上午是邓嬷嬷的课,邓嬷嬷今日讲的是《世说新语》的东西,楚锦瑶完全没有学过,听的是一头雾水。然而这几日散课后,不能像往常一样回自己的院子,而要和姐妹们待在老夫人这里。
楚锦瑶听的云里雾里,她带着满脑子疑问往荣宁堂走,打算等没人的时候问问秦沂。楚锦妙故意磨磨蹭蹭走在最后,等人都走完了,她得意地笑了一下,转身往回走。
别人不知道所谓选伴读的底细,她却是知道的。人不为己,天诛地灭,既然上天有意让她知道太子和太子妃的事,那就怨不得她心狠手辣,即使牺牲一两个人,也是没办法的事情。
楚锦瑶对楚锦妙的小动作毫无所觉,她径直回了老夫人处。等用完午饭后,她让丫鬟把书搬到后面的抱厦,自己躲开人看书。
趁周围无人,楚锦瑶悄悄问:“夜光之珠,后面是?”
“夜光之珠,不必出于孟津之河;盈握之璧,不必采于昆仑之山。”秦沂低声回道。楚锦瑶执笔写在纸上,这是今日的课业,她全然不懂,只能私下里一边抄,一边背。
秦沂看着楚锦瑶写字,过了一会,忍不住说:“怀陵王府给你们挑的书,我看着怎么这样眼熟呢?”前几日的《昭明文选》,今日的《世说新语》,这都是他闲暇时常翻看的书。这些又不是科考里的内容,寻常男子都很少有人去看,邓嬷嬷为什么挑了这几本给楚锦瑶等人上课?
楚锦瑶摇头:“我也不知。”
楚锦瑶和秦沂正在后抱厦里悄声说话,外面却突然喧哗起来。
楚锦瑶皱眉,叫来一个小丫鬟,问:“外面怎么了?”
小丫鬟笑意盈盈地回道:“姑娘,怀陵世子说明日就要走了,今天特意来给老夫人请安!”
原来是林熙远来了,楚锦瑶了然。怪不得外面一下子热闹起来,现在楚珠、怀陵王府之人、楚老夫人还有楚家几个姑娘都在,基本全府的人都聚在一块。这么多人都在,随便闹出点动静,就够热闹了。
楚锦瑶本来没放在心上,她写了两个字,突然发现,怎么不见楚锦妙呢?
楚锦瑶毕竟是小姐,就算秋叶是长兴侯夫人赵氏身边的大丫鬟,也委实没必要这样客气。点头问个好,其实就足够了。
但是楚锦瑶不知道,便是她知道,也不晓得如何点头,又该如何问好。这些对后宅小姐如同呼吸喝水一般自然的东西,对于楚锦瑶来说,却太难了。
其实楚锦瑶应当是四姑娘,长兴侯府里正室赵夫人的第二个嫡出女儿。但是她的命运实在有些坎坷,她刚出生的时候赶上鞑靼犯边,赵氏在外面产女,竟然将女儿抱错了,抱了另外一个姑娘回府,起名楚锦妙。前几天楚锦瑶才刚被找回来,而楚锦妙在侯府里待了十三年,和母亲、仆妇感情深厚,祖母楚老夫人也不舍得让疼了十三年的孙女回去,干脆做主,让两位姑娘都留下,楚锦妙继续做四姑娘,楚锦瑶就按序齿排在楚锦妙后面,当五姑娘。
楚锦瑶在一户农家里长大,对这些侯门礼仪一概不懂,她怕别人笑话,都是偷偷观察别人怎样行礼说话,然后自己琢磨着学过来。这样一来,她在不知情的情况下就犯了许多错误,就如今日的问安。
秋叶受了楚锦瑶这个礼,又回了一礼,赶紧把楚锦瑶迎来。厚重的鼠貂帘子一放,隔住了呼呼的冷风,正堂里的温度才好些了,不再倒灌冷气。秋叶呼了一口气,说:“今天风可真大,如果帘子开久了,吹着我们没什么,若是冻着了夫人就坏了。”
楚锦瑶没料到,连忙说:“我不是故意的,我没料到……”
“五姑娘不必这样说。您是主子,天大的错,也是下头奴婢伺候的不好。”说着,秋叶板起脸,瞪圆了眼睛去看楚锦瑶身后的人,“你们两个小蹄子,五姑娘刚回来,你们也刚回来吗?再这样疏忽,仔细你们的皮!”
楚锦瑶身后的丁香和山茶连忙赶声认错。秋叶又骂了几句,才缓和了脸色,说:“行了,有错能改就好,你们下次当差要注意!”
这回,便是楚锦瑶也听出是自己方才的行为不妥,秋叶不好说她,所以就去骂跟着她来请安的丫鬟。
楚锦瑶心里过意不去,又无端连累别人了,如果她做的好一点,怎么会让旁人替她挨骂?
其实楚锦瑶这样想,还是被原来的家庭囿住了。侯门大户里,未出阁的小姐都是金枝玉叶,如果犯了错,禁足抄女戒便是很大的惩罚,打板子之类的皮肉之苦,全是下头人在受,谁让主子想岔时,你这个做奴婢的不提醒呢?更何况,丁香和山茶这顿骂挨得一点都不冤,楚锦瑶刚被找回来,她不清楚如何行礼如何问好,丁香这些奴婢也不懂吗?但凡出门前提醒一二,都不会弄成这样。然而丁香是个闷葫芦,一竿子打不出一句话来,而山茶眼睛胡溜溜转,一看就是个心大跳脱的,更不会替主子想这些。
秋叶心里叹气,但是她能做的也仅是如此,隔着一层敲打一二,已经是看在她也是从农民家被卖到侯府,感同身受,所以才对同样从农家长大的楚锦瑶心有怜惜。再多的,秋叶也不会做。
高门大户里,就是这样现实薄情。
张嬷嬷从西次间出来,很是不悦:“刚才谁把门帘打开了,夫人刚起,身上还有汗,若是夫人着凉了你们谁担当的起?”
秋叶立刻低头请罪,楚锦瑶被吓到了,赶紧说:“不关秋叶的事,是我进来的时候打开的。”
张嬷嬷还真没见过千金小姐上赶着认错的事,往常哪位姑娘不是让身边人认罪,便是自己做错了,也不会自己承认,侧头一个眼神就有下人上前顶罪,更别说这种错不在楚锦瑶的情况。让楚锦瑶这样一说,张嬷嬷还真不好发作了,她即便是夫人的陪嫁丫鬟,也是奴,哪能说主子一句不是?
张嬷嬷只好立刻换了脸色,挤出笑脸道:“原来是五姑娘来了。五姑娘请安来的真早,夫人在里面梳妆,快进来吧。”
楚锦瑶给张嬷嬷道了谢,才轻手轻脚走向西次间。
张嬷嬷侧身让楚锦瑶先走,然后自己才跟上。她看着楚锦瑶的背影,还有刻意放轻的动作,心中很是复杂。
楚锦瑶可是正经的嫡出姑娘,从赵夫人肚子里爬出来的天之骄女,哪用这样客气小心?若是换成在夫人跟前长大的四小姐,肯定是一进门就开始高声谈笑了,之后会一路哒哒哒跑进次间,腻歪歪倒在夫人怀里,哪管夫人是不是在梳妆绾发。而换成了夫人真正的嫡出女儿楚锦瑶,她反倒这样小心谨慎。
张嬷嬷叹气,谁能想到,这种戏文里都不敢写的事,竟然真的发生在太原府一等一的豪绅望族——长兴侯府。
建兴十九年深秋,也就是去年十月左右的时候,长兴侯夫人赵氏院里的婆子吃醉了酒,神神叨叨地开始和别院里的仆妇婆子说大话,她吹嘘自己资历老,知道夫人的许多事情,就连四姑娘不是夫人亲生子这等事情她也知道。
仆妇们一听就知道这个婆子在吹牛,四姑娘是谁,那可是夫人嫡出的二小姐,最小的孩子,平日里放在手心上疼,怎么可能不是亲生的?若是平日,这个婆子吹一吹,旁的人当听个乐呵,这件事就过去了,然而偏偏那天侯爷的长随经过,听到了这句话。
长随回去后立刻禀告长兴侯,长兴侯一听恼了,随意编排主子本来就是大罪,再听听这些婆子都在编排些什么?长兴侯立刻让人把后院这些仆妇带来,他亲自问罪。这个婆子一下子害怕了,立刻跪在地上,把知道的事情一五一十告诉了长兴侯。
长兴侯本来是不信的,但是看婆子说的有鼻子有眼,他也迟疑起来。最后,他为了永绝后患,派自己的人去查这件事,好还自己女儿一个清白。结果这么一查就查出事了,侯府最受宠的嫡出小姐四姑娘,可能真的不是他的女儿。
当年侯夫人赵氏怀孕的时候,正值鞑靼犯边,铁蹄南下,直逼京师。北直隶都险些出事,山西更是遭殃,好些地方都让鞑靼杀人放火,洗劫一空,太原府也不例外。长兴侯府是太原府里出名的豪门望族,自然也是这些蛮子的目标,当时长兴侯带兵在外,一时顾不到家里,侯府众夫人小姐只能仓惶南逃。好在很快长兴侯就带兵收复了太原,四散的家眷也陆陆续续被接回来,而侯夫人赵氏怀胎在身,又受了惊,在南逃的路上就坚持不住生产了。
逃窜路上一切从简,命都保不住了,别说生产时的用具。赵氏只能带人投宿村民家,用几只金首饰做报酬,可算艰难地把孩子生下来。
当时那家农户也刚刚生下孩子,正因如此,他们才不得不留在家里,没随村里人南逃。赵氏平安生产后,又托农妇喂了好几天奶,这才带着陪嫁离开。再过几天,前来接赵氏回府的兵卒就来了。
赵氏死里逃生回到侯府后,对这个和自己同生共死的女儿越发宠爱,连大姑娘都不及。赵氏共生有一男两女,按年龄排是大姑娘、二少爷和四姑娘。逃难的时候,大姑娘被老夫人带着一起走了,赵氏和旁人走散后,身边唯有奶嬷嬷张氏,和小女儿四姑娘。等回府之后,四姑娘被取名妙,从家中孙辈锦字辈,受尽宠爱。
长兴侯对这个出生在外面、饱受流离之苦的女儿也很是疼惜,然而现在种种迹象告诉他,楚锦妙可能不是他的女儿。他真正的女儿,在兵乱那年,被那户农家偷偷换了!
长兴侯查到这个消息后大怒,顿时连年都没心思过了。长兴侯盛怒之下,派人严加审问当日说漏嘴的婆子,后来婆子招认,她是早年和夫人的陪嫁嬷嬷张氏吃酒时,听张嬷嬷失口说的。张嬷嬷当年也心有怀疑,但是这种事情不好说,她就一直深深埋在心底,后来喝醉时透露给了这个婆子,多年以后,又被长兴侯阴差阳错地听到。
长兴侯不动声色地想了好几天,没有惊动赵氏,也没有惊动母亲楚老夫人,而是偷偷让人去寻当年的接生婆。等接生婆走后,长兴侯又在屋里坐了许久,终于下定决心,去寻自己的亲生骨肉回来。
他的血脉不能乱,即使只是个女儿。
长兴侯随口诌了个借口,刚过完年就离府,当时赵氏还在埋怨他,大正月的,做什么要出门?长兴侯没有理会,一路南行,在山西南边的一个小村子里找到了楚锦瑶。
当时楚锦瑶,还唤作苏瑶。
苏遥当日早早起来,照例去外面给家里拾柴火,等她背着柴篓回来的时候,似有所感地回头,就看到不远处站着一个男子,气势威严,浑身贵气,沉默地盯着她。
“这位伯父,您找谁?”
长兴侯不言语,他又定定盯了很久,仰天长叹。
眼前的小姑娘十三岁大小,因为常年做农活,个头窜得比长兴侯府里的姑娘猛,但是却瘦的厉害,皮肤也被晒得微黑。她的脸尖瘦,看着并不健康,然而那双眼睛却出奇的好看,好看的让人觉得不应该出现在这种村子里,而应该长在一个国色美人身上,养在深宫,得万千宠爱,受百人伺候。
不会有错了,这个姑娘的眼睛鼻子,和他的妹妹楚珠几乎一模一样。反而四姑娘楚锦妙,这些年越长越寡淡,和他一点都不像。
长兴侯慢慢走近,问:“你叫什么名字?”
苏瑶觉得很奇怪,但还是甜甜笑着回答:“我叫苏瑶。您不是这里人吧,您是迷路了吗?”
长兴侯没有回答苏瑶的问题,而是问:“瑶?这不太像是村里人能起出来的名字。”
“因为我娘说,我出生时一个道士送了我一块玉,他给我起名叫瑶,我们家也就这样叫着了。”
长兴侯看了苏瑶的玉,那是一块干净剔透、内里飘着红絮的玉,看质地价值不菲,而里面的红絮也很是精妙,宛如鲜血滴入清水的那一瞬间,被白玉禁锢。长兴侯突然就想到类似滴血认亲的传闻。
苏瑶,或者说楚锦瑶出生那年,太原府来了个游方道士,据说一身是宝,身上带了一块价值连城、能起死回生的宝玉,来人间寻主人。长兴侯是不大信这种传闻的,但是他想到自己的孩子快出生了,无论男女,嫡出血脉总是难得,所以他想为孩子寻一块好玉,好为孩子打一块保命玉锁。他亲自寻到道士面前,道士看了看,却说:“玉和你的女儿有缘,但是却不能给你。”
长兴侯听了之后嗤之以鼻,拂袖而去。他是侯爷,屈尊纡贵去寻一个道士已经是极大的体面,而这个道士却不识抬举,满口胡言。什么叫玉和女儿有缘,却不能给他这个父亲?先不说赵氏怀的是不是女儿,道士不给他,又要如何到他女儿手中?还不是想趁机抬价。
之后,鞑靼犯边,长兴侯领兵抗敌,很快就把这回事彻底抛在脑后了。
直到十三年后,长兴侯站在楚锦瑶面前,又想起了这段往事。
“这位伯伯,该回神了!”楚锦瑶笑着说,“您顺着这条路一直往北,就能出村了,我还要回去劈柴烧水,不能送您出去了。不然等我娘起来,她又要骂我了。”
长兴侯皱眉:“你一个小姑娘,还要劈柴烧水?”
侯府里别说姑娘,就是伺候姑娘的丫鬟也不会做这些粗活了。他的嫡出女儿大姑娘、四姑娘从出生起就有一个奶嬷嬷、两个一等丫鬟、四个二等丫鬟贴身伺候,身边还跟着许多长辈派过来的侍从,可以说旁边一刻都离不了人。四姑娘楚锦妙学女红的时候被针扎了手指,都会被众人好一通折腾,又是敷药又是请大夫的。而楚锦瑶却要在这样冷的大冬天早起,去路上拾柴火,回来后还要劈柴烧水、打扫院子,楚锦瑶才是他的亲生女儿啊!长兴侯知道大姑娘、四姑娘过的是什么生活,正因如此,听到楚锦瑶这样说才难受非常,而更可气的是,这户农家故意在生产时调换了女儿,让他们那个本该是农妇的女儿楚锦妙进侯府享受荣华富贵,而真正侯门千金,养在他们家没有好的环境就罢了,甚至还要被他们指使着干活!
长兴侯怒不可遏,此时他已经下定主意,带眼前的小姑娘回府,保留她的名字,跟随族里女孩的辈分唤作锦瑶。至于苏这个姓氏,留给农户他们自己的女儿吧。
楚锦瑶此时并不知道长兴侯在想什么,她还在认真回答长兴侯的问题:“对啊,姐姐嫁人了,家里只有我一个女孩,家务活自然都该我干。啊呀,我娘起来了,我得回去了……”
“不用回去了。”长兴侯说,“你不姓苏。和我走吧。”
之后的事情对楚锦瑶来说很模糊,向来在家里呼喝打骂的苏父缩在一边不敢说话,在苏父那里受了气就来骂楚锦瑶的苏母尖着嗓子大哭大叫,弟弟苏盛也仿佛成了鹌鹑,闻讯赶回家来的长姐苏慧听到原委后,突然沉默,静静地看着楚锦瑶。
楚锦瑶对那样的目光感到害怕,后来她被不由分说地带走,她坐在平生仅见的华丽马车上,哭着探出身去看自己的家。共同生活了十三年的父母没一个出来送她,唯有长姐哭着跑了一路,硬是从车窗里给她塞进来一个布包。
布包里是两件洗干净的棉布袄裙,这是家里难得的体面衣服了。楚锦瑶知道,姐姐把这些给了她,自己回去一定会被苏父苏母骂,若是苏父气急了,动手也不是没有可能。而姐姐的夫家,指不定要怎样说呢。
楚锦瑶好好哭了一场,直到下车时,她的眼睛都是红的。
马车停在一片平坦地上,楚锦瑶抬头,看见了威严气派的长兴侯府。
赵氏这才知道,长兴侯出府办什么事去了。
楚锦瑶低头站在赵氏前,向往又羞怯,一时间连手脚都不知该怎么放了。
然而,她真正的母亲,上上下下将她扫了好几遍,嫌弃地挥了挥手:“带她出去。一股土腥味,真是呛人。”
楚锦瑶顿时大窘,村里人家没有条件,再加上赶路急,她确实没有好好洗澡。等楚锦瑶梳洗好了,换了干净衣服,高高兴兴去见传说中自己的亲生母亲,却在罩着烟罗纱的隔断外听到:“夫人,您看起来不太喜欢……瑶小姐。”
“她算什么小姐。凭空冒出来,我哪知道她是谁?侯爷也真是的,听风就是雨,不知道把什么阿猫阿狗捡回来了,指不定是人家故意设局骗他呢。”
楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 楚锦瑶当日料理了孙嬷嬷, 又去和邓嬷嬷学了诗词, 等她回到朝云院后, 又是一身疲惫。
但即使如此,她还是坚持着练字。秦沂看着, 皱眉道:“你今日学规矩站了那么久, 先歇息一会吧。”
楚锦瑶头也不抬地摇头:“这是每日必做的功课,怎么能缺?我忍一忍就好了。我和楚锦妙差了那么多,我再不努力, 就要被甩的越来越远了。”
“她只是个花架子罢了。”秦沂从玉佩里出来, 坐在楚锦妙对面,随手拿了本书, 道, “她现在依仗无非是比你学习诗词的时间长,而其他女子大多时间消磨在针线上,懒得动脑看书,这才显得她文采格外出众。你天分和她差不多, 心性却比她坚韧,追上她只是迟早的事。”
“真的?”
“真的。”
楚锦瑶扑哧一声笑了,她一边写字, 一边对秦沂说:“虽然我觉得你在哄我, 但还是听着开心。可是再如何不喜欢她, 我也得承认, 楚锦妙比我会说话会笼络人。你看我都回来这么久了, 府里祖母、姐妹,还有母亲,都更喜欢楚锦妙,家里兄弟更不必说,我觉得两个表兄也更喜欢她。”
“我看未必。”秦沂说,“你光看表面是不行的,其实,楚锦妙在女子中的人缘并不好。比如你长姐,就不喜欢她。你姐姐是家族精心教养的嫡长女,她的眼光就代表了宅门里女性长辈的喜好。你们现在还小,等再过几年,就更明显了。”
楚锦瑶将信将疑:“你说真的?”
“当然。”秦沂凉凉地瞥了楚锦瑶一眼,“我像是会看走眼的人吗?”
“虽然我总觉得你在安慰我,但是,我也希望这是真的啊。”楚锦瑶叹道,“我也不指望别的女性长辈喜欢我,只要母亲对我公平一点,这就够了。”
听到这里就连秦沂都觉得一言难尽:“你母亲她……我也没想到,长兴侯的夫人,竟然这样偏听偏信。她若以后还这样,那就只能找人来提点她了。”
楚锦妙怔了一下,立刻追问:“你这是什么意思?”秦沂这句话太奇怪了,楚锦瑶又忍不住怀疑他的身份。
“没什么。”秦沂很从容地翻过一页书,问,“你方才为什么说两个表兄?”
“你又转移话题!”楚锦瑶气得伸手去拍他,她还没问出个所以然来,突然听到丁香在外面禀报:“姑娘,六姑娘来了。”
六姑娘?六姑娘来找她做什么?楚锦瑶疑惑不已,秦沂的奇怪之处也被搁下了。六姑娘是三房的嫡女,不太受老夫人喜欢,平日里也都谨言慎行,楚锦瑶暗暗觉得六姑娘是个心有成算之人。但即使如此,楚锦瑶也不会主动靠近三房,做什么平白惹老夫人不喜?六姑娘和楚锦瑶没什么交集,平素见面也只是点头一笑的情分,她来朝云院做什么?
楚锦瑶觉得奇怪,她压低了声音问坐在对面的秦沂:“你说,六姑娘来做什么?”
秦沂放下书,说:“静待其变,先出去看看好了。”
楚锦瑶搁了笔,走到明堂,果然看到六姑娘已经站在堂上。六姑娘看楚锦瑶从东梢间出来,眉梢微不可见地动了动:“五姐姐真是勤勉,一回来就去书房练习。”
楚锦瑶笑着说:“哪有,我就是随便看看罢了。”楚锦瑶领着六姑娘往西次间走,两人坐好后,丫鬟换上新鲜的果盘。等丫鬟们退到一边,楚锦瑶问:“你怎么想起来我这里?”
“我做了一些点心,过来看看五姐姐。”六姑娘说着,就让自己的丫鬟把点心盒子呈上来。一个梳着双螺髻的丫鬟抱着一个红色漆盒上前两步,微微掀开盖子,从里面取出一叠小巧的梅花糕来。六姑娘笑道:“我自己随便做的,五姐姐不要嫌弃。”
“怎么会。”楚锦瑶笑着,让丫鬟把那碟梅花糕便放过来,其他的点心一一收好。楚锦瑶微微瞥了眼六姑娘的梅花糕,便收回了视线。
六姑娘说是这些是她亲手做的,但实际上却是她的丫头们做好,六姑娘过个手,便算是自己亲手所做。楚锦瑶只看了一眼,就觉得这些糕点精巧有余,实际上也不算难,若是有梅花模子,她自己也能做。
然而她心里这样想,面子上却不能照实说。楚锦瑶的丫鬟们都在赞叹:“六姑娘好巧的手。”楚锦瑶也笑着说:“六妹妹有心了。”
六姑娘抿嘴一笑,说:“五姐姐不嫌弃就好。”
楚锦瑶看着六姑娘和众人客套,却怎么也不肯提到正题。楚锦瑶也不提醒她,气定神闲地陪着她闲聊。
六姑娘等了一会,实在等不到楚锦瑶主动询问。她暗暗想着,楚锦瑶可真是沉得住气。六姑娘只好自己点破这层窗户纸:“五姐姐,我今日来,除了给你送糕点,也有一些私心话想和你说。”
楚锦瑶一听,用眼睛瞅了下周围的丫鬟,桔梗等人立刻识趣地告退:“奴婢去给姑娘们准备瓜果。”
等闲杂丫头走的差不多了,六姑娘才压低了声音,手肘撑在桌子上,微微朝楚锦瑶探过身来:“五姐姐,我今日来,其实是想悄悄告诉你,四姑娘想在你身边安插探子。”
楚锦瑶意外地挑了挑眉,问:“哦?这话怎么说?”
“我有一个丫鬟是家生子,人缘特别好,那天她去找她的小姐妹说话,听在四姑娘院子里洒扫的丫鬟说起的。四姑娘和人说话时,没注意树丛后面站着人,这才被那个小丫头听到了。我的丫鬟知道后,回来就告诉了我,我左思右想,怎么都不对劲,就过来告诉五姐姐了。”
楚锦瑶听了之后笑容不变,心里却留了意。且不说那个下丫头偷听的事是不是真的,即便是真的,六姑娘为什么告诉她呢?楚锦瑶没有表态,而是说:“难为你愿意替我着想,只是我们都是同府姐妹,若是被人听到,多半又要嚼舌根了。六妹为了我这样冒险,我很是过意不去。”
六姑娘说:“五姐姐不知,我一见你,就觉得很是投缘。其实我和你一样,在侯府里都不怎么得宠,不比四姑娘、七姑娘那样众星捧月。我也得小心翼翼地在夹缝里求生,看到你处处被为难,我就觉得同病相怜,所以总是想帮你做些什么。只是我也不受宠,恐怕心有余而力不足。”
楚锦瑶笑道:“六妹妹这样想,我很是感动。六妹妹也不需要替我做什么,我知道你的心就够了。”
六姑娘见楚锦瑶怎么都不肯搭腔,只好拿出底牌,说道:“五姐姐你可知道,为什么侯夫人突然想起给你送教养嬷嬷了?”
楚锦瑶不动神色地问:“为什么?”
“还不是那位搞的鬼。姑娘们院子里虽然都有嬷嬷,名义上是管教规矩,实际上却完全不是这么一回事。若是嫡出姑娘,母亲早就替姑娘安排好了,院子里的事都是姑娘自己管,管教嬷嬷就是替姑娘扮黑脸,吓唬丫鬟罢了。而你的这个嬷嬷却不对劲,有这样一个人在,你的什么事都要经过她的手,什么都干不成就不说了,你的一举一动也都会被她传出去。你说,这样下去,得利的会是谁。”
“你是说,四姑娘?”
“对啊。五姐姐,如今是选伴读的关键时刻,姑母、世子还有王府嬷嬷都在我们府上,等她们回去之后,王妃一定会和姑母、嬷嬷询问我们的事,姑母就不说了,嬷嬷对我们的评价才是要紧呢。若是她们说一句好,比得上我们自己说一百句,但她们只要有一句不好,那我们辩解一千句一万句都没用。五姐姐你说是不是这个理?四姑娘在你身边安插了一个教养嬷嬷,若是她用这个嬷嬷偷换你的什么东西,或者让嬷嬷编排你些什么,等传到花嬷嬷和邓嬷嬷口中,那就什么都完了。”
楚锦瑶心想着,她本来也没打算选这个伴读,现在不过跟着王府嬷嬷学习罢了。嬷嬷对她评价如何,楚锦瑶并不关心,所以这样一来,孙嬷嬷也没有六姑娘说的那样要害。
六姑娘见楚锦瑶不说话,以为她被吓住了,于是继续说:“姐姐,你看王府要给县主挑两个伴读,我们俩同病相怜,是不是更该团结起来?若是我们什么都不做,那楚锦妙愈发猖狂,指不定要怎么谋算我们俩呢。我们俩联合起来,多个人就是多份力量,就算遇到什么事,好歹有个商量的人。”
楚锦瑶心里“哦”了一声,原来,六姑娘打的是这个主意,这是来找她结盟来了。楚锦瑶本来便无意王府的伴读,更不想掺和到她们的内斗中,她正要回绝,突然感觉到胸口的玉佩震了一下。
楚锦瑶脸色不动,说出来的话却转了一个大弯:“你这样为我着想,我很感动。我初来乍到,什么都不懂,若是六妹妹不嫌弃我,愿意帮我一把,我十分感激。”
六姑娘终于露出真情实意的笑容:“我们姐妹俩都是可怜人,只要我们团结起来,总会有办法的。”
楚锦瑶又陪着六姑娘说了会话,等六姑娘走后,楚锦瑶悄悄问秦沂:“方才你为什么要阻止我?六姑娘的话是真是假还说不准呢,我们应下做什么?”
“她是来寻结盟的,既然不知道她的意图,那就先稳住她,接下来再看。”
“可是,我又不想掺和她们这一趟浑水,何必要答应她结盟?”
秦沂说:“你要是不答应,她就会去找另两个人。到时候三个人对付你一个,你觉得好玩吗?”
“……”楚锦瑶惊讶地合不拢嘴,“会这样吗?”
“怎么不会。”秦沂提点楚锦瑶,“处事时最忌讳两面讨好。两边都想讨好,最终的结果就是哪一面都讨不着好。尤其你们只有四个人,两两结盟是必须的,要不然就会被其他三人联手排挤出局。你且和她结盟,算计另两个人时留着些心思,到最后留作把柄,威胁六姑娘。这才是后宫……不对,后宅生存之道,明白吗?不要总想着独善其身,没有足够的实力,独善其身的结果往往都是被其他人联手围堵,若你有了足够的实力,到时自有有人来投靠你,便也不算独善其身了。”
楚锦瑶听了半天,对秦沂肃然起敬:“你究竟实在什么环境里修炼成精的啊,算计起人来一套一套的。”先是拉帮结派,把另一伙搞死之后,立刻便对自己的盟友下手,楚锦瑶突然觉得秦沂这个人好可怕,当他的盟友也太危险了。
楚锦瑶忽然“哎呦”了一声,声音都弱了下来:“你对盟友这样子绝情,那我算不算你的盟友啊?”
秦沂本来好严肃地教楚锦瑶生存之道,听到她的话,秦沂控制不住地笑起来。“你想的还挺多。放心吧,就你这点水准,根本进不了我的眼,我还嫌算计你浪费心思呢。”
楚锦瑶听了之后,脸拉的老长,语气不善地说:“那我还要感谢您老人家了?”
“不用谢。”
“你走开!我不想理你了。”
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楚珠难得能回娘家,住了几天之后,都不想回去了。在王府她是媳妇,说话要小心翼翼,走路也要小心翼翼,一点都错不得。可是在娘家却轻松的很,当家的是自己亲娘,无论做什么都没错。然而楚珠再留恋娘家,也不能久住下去,出嫁女常住娘家,这叫什么事?
楚珠万般不舍地定了回王府的日子,楚珠回府,林熙宁、林熙远和王府的两个嬷嬷自然也要一同离开。楚老夫人也不舍得唯一的女儿走,于是她这几日便将小辈拘到自己身边,让小辈们多处一处。等楚珠一走,她们表姐妹再见面就不知道是什么时候了。
今日上午是邓嬷嬷的课,邓嬷嬷今日讲的是《世说新语》的东西,楚锦瑶完全没有学过,听的是一头雾水。然而这几日散课后,不能像往常一样回自己的院子,而要和姐妹们待在老夫人这里。
楚锦瑶听的云里雾里,她带着满脑子疑问往荣宁堂走,打算等没人的时候问问秦沂。楚锦妙故意磨磨蹭蹭走在最后,等人都走完了,她得意地笑了一下,转身往回走。
别人不知道所谓选伴读的底细,她却是知道的。人不为己,天诛地灭,既然上天有意让她知道太子和太子妃的事,那就怨不得她心狠手辣,即使牺牲一两个人,也是没办法的事情。
楚锦瑶对楚锦妙的小动作毫无所觉,她径直回了老夫人处。等用完午饭后,她让丫鬟把书搬到后面的抱厦,自己躲开人看书。
趁周围无人,楚锦瑶悄悄问:“夜光之珠,后面是?”
“夜光之珠,不必出于孟津之河;盈握之璧,不必采于昆仑之山。”秦沂低声回道。楚锦瑶执笔写在纸上,这是今日的课业,她全然不懂,只能私下里一边抄,一边背。
秦沂看着楚锦瑶写字,过了一会,忍不住说:“怀陵王府给你们挑的书,我看着怎么这样眼熟呢?”前几日的《昭明文选》,今日的《世说新语》,这都是他闲暇时常翻看的书。这些又不是科考里的内容,寻常男子都很少有人去看,邓嬷嬷为什么挑了这几本给楚锦瑶等人上课?
楚锦瑶摇头:“我也不知。”
楚锦瑶和秦沂正在后抱厦里悄声说话,外面却突然喧哗起来。
楚锦瑶皱眉,叫来一个小丫鬟,问:“外面怎么了?”
小丫鬟笑意盈盈地回道:“姑娘,怀陵世子说明日就要走了,今天特意来给老夫人请安!”
原来是林熙远来了,楚锦瑶了然。怪不得外面一下子热闹起来,现在楚珠、怀陵王府之人、楚老夫人还有楚家几个姑娘都在,基本全府的人都聚在一块。这么多人都在,随便闹出点动静,就够热闹了。
楚锦瑶本来没放在心上,她写了两个字,突然发现,怎么不见楚锦妙呢?
楚锦瑶毕竟是小姐,就算秋叶是长兴侯夫人赵氏身边的大丫鬟,也委实没必要这样客气。点头问个好,其实就足够了。
但是楚锦瑶不知道,便是她知道,也不晓得如何点头,又该如何问好。这些对后宅小姐如同呼吸喝水一般自然的东西,对于楚锦瑶来说,却太难了。
其实楚锦瑶应当是四姑娘,长兴侯府里正室赵夫人的第二个嫡出女儿。但是她的命运实在有些坎坷,她刚出生的时候赶上鞑靼犯边,赵氏在外面产女,竟然将女儿抱错了,抱了另外一个姑娘回府,起名楚锦妙。前几天楚锦瑶才刚被找回来,而楚锦妙在侯府里待了十三年,和母亲、仆妇感情深厚,祖母楚老夫人也不舍得让疼了十三年的孙女回去,干脆做主,让两位姑娘都留下,楚锦妙继续做四姑娘,楚锦瑶就按序齿排在楚锦妙后面,当五姑娘。
楚锦瑶在一户农家里长大,对这些侯门礼仪一概不懂,她怕别人笑话,都是偷偷观察别人怎样行礼说话,然后自己琢磨着学过来。这样一来,她在不知情的情况下就犯了许多错误,就如今日的问安。
秋叶受了楚锦瑶这个礼,又回了一礼,赶紧把楚锦瑶迎来。厚重的鼠貂帘子一放,隔住了呼呼的冷风,正堂里的温度才好些了,不再倒灌冷气。秋叶呼了一口气,说:“今天风可真大,如果帘子开久了,吹着我们没什么,若是冻着了夫人就坏了。”
楚锦瑶没料到,连忙说:“我不是故意的,我没料到……”
“五姑娘不必这样说。您是主子,天大的错,也是下头奴婢伺候的不好。”说着,秋叶板起脸,瞪圆了眼睛去看楚锦瑶身后的人,“你们两个小蹄子,五姑娘刚回来,你们也刚回来吗?再这样疏忽,仔细你们的皮!”
楚锦瑶身后的丁香和山茶连忙赶声认错。秋叶又骂了几句,才缓和了脸色,说:“行了,有错能改就好,你们下次当差要注意!”
这回,便是楚锦瑶也听出是自己方才的行为不妥,秋叶不好说她,所以就去骂跟着她来请安的丫鬟。
楚锦瑶心里过意不去,又无端连累别人了,如果她做的好一点,怎么会让旁人替她挨骂?
其实楚锦瑶这样想,还是被原来的家庭囿住了。侯门大户里,未出阁的小姐都是金枝玉叶,如果犯了错,禁足抄女戒便是很大的惩罚,打板子之类的皮肉之苦,全是下头人在受,谁让主子想岔时,你这个做奴婢的不提醒呢?更何况,丁香和山茶这顿骂挨得一点都不冤,楚锦瑶刚被找回来,她不清楚如何行礼如何问好,丁香这些奴婢也不懂吗?但凡出门前提醒一二,都不会弄成这样。然而丁香是个闷葫芦,一竿子打不出一句话来,而山茶眼睛胡溜溜转,一看就是个心大跳脱的,更不会替主子想这些。
秋叶心里叹气,但是她能做的也仅是如此,隔着一层敲打一二,已经是看在她也是从农民家被卖到侯府,感同身受,所以才对同样从农家长大的楚锦瑶心有怜惜。再多的,秋叶也不会做。
高门大户里,就是这样现实薄情。
张嬷嬷从西次间出来,很是不悦:“刚才谁把门帘打开了,夫人刚起,身上还有汗,若是夫人着凉了你们谁担当的起?”
秋叶立刻低头请罪,楚锦瑶被吓到了,赶紧说:“不关秋叶的事,是我进来的时候打开的。”
张嬷嬷还真没见过千金小姐上赶着认错的事,往常哪位姑娘不是让身边人认罪,便是自己做错了,也不会自己承认,侧头一个眼神就有下人上前顶罪,更别说这种错不在楚锦瑶的情况。让楚锦瑶这样一说,张嬷嬷还真不好发作了,她即便是夫人的陪嫁丫鬟,也是奴,哪能说主子一句不是?
张嬷嬷只好立刻换了脸色,挤出笑脸道:“原来是五姑娘来了。五姑娘请安来的真早,夫人在里面梳妆,快进来吧。”
楚锦瑶给张嬷嬷道了谢,才轻手轻脚走向西次间。
张嬷嬷侧身让楚锦瑶先走,然后自己才跟上。她看着楚锦瑶的背影,还有刻意放轻的动作,心中很是复杂。
楚锦瑶可是正经的嫡出姑娘,从赵夫人肚子里爬出来的天之骄女,哪用这样客气小心?若是换成在夫人跟前长大的四小姐,肯定是一进门就开始高声谈笑了,之后会一路哒哒哒跑进次间,腻歪歪倒在夫人怀里,哪管夫人是不是在梳妆绾发。而换成了夫人真正的嫡出女儿楚锦瑶,她反倒这样小心谨慎。
张嬷嬷叹气,谁能想到,这种戏文里都不敢写的事,竟然真的发生在太原府一等一的豪绅望族——长兴侯府。
建兴十九年深秋,也就是去年十月左右的时候,长兴侯夫人赵氏院里的婆子吃醉了酒,神神叨叨地开始和别院里的仆妇婆子说大话,她吹嘘自己资历老,知道夫人的许多事情,就连四姑娘不是夫人亲生子这等事情她也知道。
仆妇们一听就知道这个婆子在吹牛,四姑娘是谁,那可是夫人嫡出的二小姐,最小的孩子,平日里放在手心上疼,怎么可能不是亲生的?若是平日,这个婆子吹一吹,旁的人当听个乐呵,这件事就过去了,然而偏偏那天侯爷的长随经过,听到了这句话。
长随回去后立刻禀告长兴侯,长兴侯一听恼了,随意编排主子本来就是大罪,再听听这些婆子都在编排些什么?长兴侯立刻让人把后院这些仆妇带来,他亲自问罪。这个婆子一下子害怕了,立刻跪在地上,把知道的事情一五一十告诉了长兴侯。
长兴侯本来是不信的,但是看婆子说的有鼻子有眼,他也迟疑起来。最后,他为了永绝后患,派自己的人去查这件事,好还自己女儿一个清白。结果这么一查就查出事了,侯府最受宠的嫡出小姐四姑娘,可能真的不是他的女儿。
当年侯夫人赵氏怀孕的时候,正值鞑靼犯边,铁蹄南下,直逼京师。北直隶都险些出事,山西更是遭殃,好些地方都让鞑靼杀人放火,洗劫一空,太原府也不例外。长兴侯府是太原府里出名的豪门望族,自然也是这些蛮子的目标,当时长兴侯带兵在外,一时顾不到家里,侯府众夫人小姐只能仓惶南逃。好在很快长兴侯就带兵收复了太原,四散的家眷也陆陆续续被接回来,而侯夫人赵氏怀胎在身,又受了惊,在南逃的路上就坚持不住生产了。
逃窜路上一切从简,命都保不住了,别说生产时的用具。赵氏只能带人投宿村民家,用几只金首饰做报酬,可算艰难地把孩子生下来。
当时那家农户也刚刚生下孩子,正因如此,他们才不得不留在家里,没随村里人南逃。赵氏平安生产后,又托农妇喂了好几天奶,这才带着陪嫁离开。再过几天,前来接赵氏回府的兵卒就来了。
赵氏死里逃生回到侯府后,对这个和自己同生共死的女儿越发宠爱,连大姑娘都不及。赵氏共生有一男两女,按年龄排是大姑娘、二少爷和四姑娘。逃难的时候,大姑娘被老夫人带着一起走了,赵氏和旁人走散后,身边唯有奶嬷嬷张氏,和小女儿四姑娘。等回府之后,四姑娘被取名妙,从家中孙辈锦字辈,受尽宠爱。
长兴侯对这个出生在外面、饱受流离之苦的女儿也很是疼惜,然而现在种种迹象告诉他,楚锦妙可能不是他的女儿。他真正的女儿,在兵乱那年,被那户农家偷偷换了!
长兴侯查到这个消息后大怒,顿时连年都没心思过了。长兴侯盛怒之下,派人严加审问当日说漏嘴的婆子,后来婆子招认,她是早年和夫人的陪嫁嬷嬷张氏吃酒时,听张嬷嬷失口说的。张嬷嬷当年也心有怀疑,但是这种事情不好说,她就一直深深埋在心底,后来喝醉时透露给了这个婆子,多年以后,又被长兴侯阴差阳错地听到。
长兴侯不动声色地想了好几天,没有惊动赵氏,也没有惊动母亲楚老夫人,而是偷偷让人去寻当年的接生婆。等接生婆走后,长兴侯又在屋里坐了许久,终于下定决心,去寻自己的亲生骨肉回来。
他的血脉不能乱,即使只是个女儿。
长兴侯随口诌了个借口,刚过完年就离府,当时赵氏还在埋怨他,大正月的,做什么要出门?长兴侯没有理会,一路南行,在山西南边的一个小村子里找到了楚锦瑶。
当时楚锦瑶,还唤作苏瑶。
苏遥当日早早起来,照例去外面给家里拾柴火,等她背着柴篓回来的时候,似有所感地回头,就看到不远处站着一个男子,气势威严,浑身贵气,沉默地盯着她。
“这位伯父,您找谁?”
长兴侯不言语,他又定定盯了很久,仰天长叹。
眼前的小姑娘十三岁大小,因为常年做农活,个头窜得比长兴侯府里的姑娘猛,但是却瘦的厉害,皮肤也被晒得微黑。她的脸尖瘦,看着并不健康,然而那双眼睛却出奇的好看,好看的让人觉得不应该出现在这种村子里,而应该长在一个国色美人身上,养在深宫,得万千宠爱,受百人伺候。
不会有错了,这个姑娘的眼睛鼻子,和他的妹妹楚珠几乎一模一样。反而四姑娘楚锦妙,这些年越长越寡淡,和他一点都不像。
长兴侯慢慢走近,问:“你叫什么名字?”
苏瑶觉得很奇怪,但还是甜甜笑着回答:“我叫苏瑶。您不是这里人吧,您是迷路了吗?”
长兴侯没有回答苏瑶的问题,而是问:“瑶?这不太像是村里人能起出来的名字。”
“因为我娘说,我出生时一个道士送了我一块玉,他给我起名叫瑶,我们家也就这样叫着了。”
长兴侯看了苏瑶的玉,那是一块干净剔透、内里飘着红絮的玉,看质地价值不菲,而里面的红絮也很是精妙,宛如鲜血滴入清水的那一瞬间,被白玉禁锢。长兴侯突然就想到类似滴血认亲的传闻。
苏瑶,或者说楚锦瑶出生那年,太原府来了个游方道士,据说一身是宝,身上带了一块价值连城、能起死回生的宝玉,来人间寻主人。长兴侯是不大信这种传闻的,但是他想到自己的孩子快出生了,无论男女,嫡出血脉总是难得,所以他想为孩子寻一块好玉,好为孩子打一块保命玉锁。他亲自寻到道士面前,道士看了看,却说:“玉和你的女儿有缘,但是却不能给你。”
长兴侯听了之后嗤之以鼻,拂袖而去。他是侯爷,屈尊纡贵去寻一个道士已经是极大的体面,而这个道士却不识抬举,满口胡言。什么叫玉和女儿有缘,却不能给他这个父亲?先不说赵氏怀的是不是女儿,道士不给他,又要如何到他女儿手中?还不是想趁机抬价。
之后,鞑靼犯边,长兴侯领兵抗敌,很快就把这回事彻底抛在脑后了。
直到十三年后,长兴侯站在楚锦瑶面前,又想起了这段往事。
“这位伯伯,该回神了!”楚锦瑶笑着说,“您顺着这条路一直往北,就能出村了,我还要回去劈柴烧水,不能送您出去了。不然等我娘起来,她又要骂我了。”
长兴侯皱眉:“你一个小姑娘,还要劈柴烧水?”
侯府里别说姑娘,就是伺候姑娘的丫鬟也不会做这些粗活了。他的嫡出女儿大姑娘、四姑娘从出生起就有一个奶嬷嬷、两个一等丫鬟、四个二等丫鬟贴身伺候,身边还跟着许多长辈派过来的侍从,可以说旁边一刻都离不了人。四姑娘楚锦妙学女红的时候被针扎了手指,都会被众人好一通折腾,又是敷药又是请大夫的。而楚锦瑶却要在这样冷的大冬天早起,去路上拾柴火,回来后还要劈柴烧水、打扫院子,楚锦瑶才是他的亲生女儿啊!长兴侯知道大姑娘、四姑娘过的是什么生活,正因如此,听到楚锦瑶这样说才难受非常,而更可气的是,这户农家故意在生产时调换了女儿,让他们那个本该是农妇的女儿楚锦妙进侯府享受荣华富贵,而真正侯门千金,养在他们家没有好的环境就罢了,甚至还要被他们指使着干活!
长兴侯怒不可遏,此时他已经下定主意,带眼前的小姑娘回府,保留她的名字,跟随族里女孩的辈分唤作锦瑶。至于苏这个姓氏,留给农户他们自己的女儿吧。
楚锦瑶此时并不知道长兴侯在想什么,她还在认真回答长兴侯的问题:“对啊,姐姐嫁人了,家里只有我一个女孩,家务活自然都该我干。啊呀,我娘起来了,我得回去了……”
“不用回去了。”长兴侯说,“你不姓苏。和我走吧。”
之后的事情对楚锦瑶来说很模糊,向来在家里呼喝打骂的苏父缩在一边不敢说话,在苏父那里受了气就来骂楚锦瑶的苏母尖着嗓子大哭大叫,弟弟苏盛也仿佛成了鹌鹑,闻讯赶回家来的长姐苏慧听到原委后,突然沉默,静静地看着楚锦瑶。
楚锦瑶对那样的目光感到害怕,后来她被不由分说地带走,她坐在平生仅见的华丽马车上,哭着探出身去看自己的家。共同生活了十三年的父母没一个出来送她,唯有长姐哭着跑了一路,硬是从车窗里给她塞进来一个布包。
布包里是两件洗干净的棉布袄裙,这是家里难得的体面衣服了。楚锦瑶知道,姐姐把这些给了她,自己回去一定会被苏父苏母骂,若是苏父气急了,动手也不是没有可能。而姐姐的夫家,指不定要怎样说呢。
楚锦瑶好好哭了一场,直到下车时,她的眼睛都是红的。
马车停在一片平坦地上,楚锦瑶抬头,看见了威严气派的长兴侯府。
赵氏这才知道,长兴侯出府办什么事去了。
楚锦瑶低头站在赵氏前,向往又羞怯,一时间连手脚都不知该怎么放了。
然而,她真正的母亲,上上下下将她扫了好几遍,嫌弃地挥了挥手:“带她出去。一股土腥味,真是呛人。”
楚锦瑶顿时大窘,村里人家没有条件,再加上赶路急,她确实没有好好洗澡。等楚锦瑶梳洗好了,换了干净衣服,高高兴兴去见传说中自己的亲生母亲,却在罩着烟罗纱的隔断外听到:“夫人,您看起来不太喜欢……瑶小姐。”
“她算什么小姐。凭空冒出来,我哪知道她是谁?侯爷也真是的,听风就是雨,不知道把什么阿猫阿狗捡回来了,指不定是人家故意设局骗他呢。”