68.千金归位
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楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 出来之后,三姑娘脚步都轻快了很多。她的丫鬟看姑娘高兴, 凑趣道:“侯爷果然宠爱姑娘,今日竟然说出姑娘来给县主做伴读这种话来。”
“长辈么, 总是喜欢乖巧又勤奋的。更何况对付男人,稍微示示弱,再装出一副天真率性、不谙世事的性子就够了。有姨娘帮我谋划, 这个伴读之位, 我一定要拿到手。”三姑娘说道, “给县主伴读是小事,等到了王府, 能和世子朝夕相处才是最要紧的。到时候我再努力一下,在世子身上下些功夫, 说不定,我的下半辈子就要去王府度过了。”
三姑娘想着就露出笑意, 她对自己笼络男人的手段非常自信, 她敢说,只要她能顺利去了王府, 之后必能让世子对她生出好感,然后顺理成章留在王府里, 能当世子妃最好,就算当不了, 侧妃也比寻常人家强。赵氏那么恨姨娘, 她的婚事落到赵氏手里, 能得什么好?还不如她自己来争取。
丫鬟道:“姑娘说的是。姑娘这样聪慧,日后必能如愿以偿。”
“那当然。”三姑娘洋洋自得。后宅之中,只要拿准了男人,那就相当于得到了一切。当家老夫人不喜欢又如何,楚老夫人还不是很看不惯姨娘烟视媚行的作风,可是谁让长兴侯喜欢呢?姨娘还不是风风光光、体体面面地活在后宅,除了一个正室夫人的名头,其他也不差什么。就是楚老夫人这样厉害的人,年轻的时候,还很受妾室的气呢。三姑娘的生活环境身体力行地教给她,相比于执着正室和妾室的名头,不如奋力一搏攀附更强的男人。大不了之后再笼络男人,和正室争宠。三姑娘对自己争宠的手段非常自信。
丫鬟问:“姑娘,今日晚上我们还用掌灯看书吗?”
“谁耐烦看哪些。”三姑娘嫌弃,“在东次间放一盏灯,把书摊开,摆出我在看书的假象就够了。对了,记得明天,要不经意地透露给父亲,我又看书习字到很晚。”
“是。”
三房六姑娘的屋子里,丫鬟进来给六姑娘添水。
“姑娘,这么晚了,您还在看?”
“要选伴读了,总要做出一个勤勉的样子。”六姑娘放下笔,她刚写了一页大字,手腕有些乏,她觉得差不多了,便说,“今日就到这里好了。我手乏了,歇一歇。”
“姑娘手乏了?”丫鬟连忙过来,半跪在地上给六姑娘揉手腕。丫鬟说:“姑娘您太勤勉了,但终归是身子重要,您累了就歇一会吧,明日再看不迟。”
“嗯。”六姑娘低低应了一声,她有些困乏地朝后靠着,将手放到丫鬟手里,让丫鬟来按摩。六姑娘闭上眼,脑子里已经思考起今天的事情。
今天她们几人联合起来暗算楚锦瑶,楚锦瑶之后的反击,倒是让她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女,三老爷是杨姨娘生的,老侯爷在世时格外宠爱杨姨娘,连着三老爷也受重视,他们三房最风光的时候,吃穿用度比嫡长子都好,连楚老夫人都要避开三房锋芒。可惜,老侯爷死了,承爵的是大房,楚老夫人立刻翻身,然后就开始打压杨姨娘和三房。
当年老侯爷格外宠爱三老爷,甚至动过将侯位传给三房的念头。然而嫡母健在,上面有两个嫡出兄长,楚老夫人的娘家也不是吃素的,在礼法的压力下,只靠老侯爷一人之力,实在没办法和整个宗法社会抗衡。到最后,侯位还是留给了长子楚靖,楚老夫人也终于等来了盼了十来年的翻身时机。
楚老夫人一掌权,立刻将杨姨娘发卖,并且当着众人的面喝斥三房没规矩,吃穿用度逾越礼法。三房闹了个很大的没脸,自此之后衣食住行骤降,原来老侯爷赏赐下来的金银积蓄,也都保不住了。
到如今,三房都得夹着尾巴做人,三老爷和三夫人在嫡母面前连个屁都不敢放。阖府都知道,老夫人不喜欢三房,宅门里的下人很是势利,好些人见她们不受重视,都敢克扣三房的用度。老夫人素来眼里容不得沙,可是对这件事,却是睁一只眼闭一只眼,全然默许了。
六姑娘嘴边不知不觉挂上讽刺的笑意,说来楚老夫人和她们三房没有任何血缘关系,哪能指望楚老夫人的善心呢?说到底,人都是自私虚伪的。
三房在外面如履薄冰,而内部却和谐的很,仿佛外部压力愈发让他们团结在一起。三老爷和三夫人感情和睦,一子一女都是嫡出。三老爷只有几个通房,并无妾室,比起后院复杂的长兴侯,拈花惹草的二老爷,三老爷实在好了太多。
六姑娘就是三老爷和三夫人的独女,今年十二岁。六姑娘闭着眼睛,慢慢想着,如今长兴侯身体健朗,他名下也有嫡子,除非大房、二房的男丁一夕之间全都死了,否则三房不会有翻身的机会。母亲指望着独子五少爷科举高中,就此一飞冲天。然而五少爷现在才十一,即便能高中,也是许多年以后的事情了。
说到底,六姑娘能依靠的,还是仅有自己。
“姑娘?”丫鬟突然叫了一声,六姑娘从沉思中惊醒,她不甚高兴地看着丫鬟,问:“怎么了?”
丫鬟瑟缩了一下,赶紧低头,细若蝇闻地说:“没什么,我怕姑娘睡着了,这才唤了一声。”
六姑娘收回手,被丫鬟按摩了怎么半天,她的手已经好多了。六姑娘眼睛平静如古井,幽幽说道:“不得长辈喜爱,实在是步履维艰,看来只能自己努力些,才能改变处境。”
“姑娘?”丫鬟试探地问。六姑娘回过头,语气平淡地吩咐:“这几日我要勤学勤练,你们提早准备好笔墨等物。”
“是。”
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朝云院内,楚锦瑶刚刚把第三页大字写完。
秦沂睡了一觉,一醒来就看到楚锦瑶还在练字。他回头望了眼天色,说:“你一直都在练字?”
“对。”楚锦瑶放下笔,揉了揉已然僵硬的手腕,又新铺开一张雪白的宣纸。她已经写满三大页了,这仅是成品,中途写废的纸还有许多。三姑娘为了显示勤勉,让人将书房的灯一直燃着,六姑娘狠下心让自己练习,但写了一页纸就觉得手乏,不想再写,而楚锦妙陪赵氏说了一晚上话,帮着赵氏斗后院的姨娘。唯有楚锦瑶,是真的练习了一晚上,直到现在还没有休息。
就是秦沂也感叹:“用不着这样急,冰冻三尺非一日之寒,你不用这样逼迫自己。”楚锦瑶的功夫,都比得上科考的学子了。
“不行。”楚锦瑶摇头,“我从前没机会写字,已经比姐妹们差太多了,自己再不努力,那就活该被人嘲笑了。我再写一页就好,你乏了就先休息吧。”
秦沂看了一会,默默叹气。他突然说:“我从前还总担心你,不过现在看来,你日后无论去哪儿,都会把自己的日子过得很好的。”
“真的吗?”楚锦瑶惊喜,笑着从纸上抬头,看向秦沂。
灯光下,楚锦瑶的眼睛亮的几乎在发光。秦沂也轻轻笑了,难得轻柔地点头道:“真的。”
楚锦瑶扑哧一声笑了:“我也觉得。只要想到日后要去一个全然陌生的家族生活,我就觉得惶恐,可是想到还有你陪着,却又觉得都不算什么。”
秦沂沉默了一会,低低地开口:“楚锦瑶,你有没有想过,如果有一天,我不在了呢?”
听到这句话,楚锦瑶突然说不出话来了。
其实这个问题她想过。虽然不知为何秦沂出现在她的玉佩里,但是秦沂几乎无所不能,无所不会,这样一个来历不明,但对人间非常了解的精怪,楚锦瑶不觉得对方能一直待在她的身边。她想,她能遇到秦沂,已然是上天厚爱,等这一天真的到来的时候,她也唯有祝福秦沂远走高飞,更上一层。
“如果有这一天的话,齐泽,你一定要早点告诉我。”话刚出口,楚锦瑶又后悔了,“不行,你还是不要告诉我了,我知道了也是白白难受。你看你会这么多东西,属于你的是外面的广阔天空,而不是我这个仅能看到一小块天空的内宅闺秀。你以后一定会过的很好很好,我会一直祝福你的。”
秦沂没有说话。这是他们第一次谈及这个话题,秦沂想过很多次,他迟早都要离开,早些提醒楚锦瑶,让她对此有心理准备,这是为她好。然而等他真的提起这个话题,秦沂却很不喜欢。他莫名不喜此刻沉重的氛围。
“算了,这一天还远,以后再议吧。”秦沂叹气。
而楚锦瑶这次却没有像原来一样听从秦沂的话,她解开络子,将玉佩从中取出。这块玉剔透细腻,玉质极好,玉中宛如血丝一样的红絮更是泛出一种妖异的美感。楚锦瑶端详了很久,说:“齐泽你看,玉里的红絮已经很少了。”
秦沂不知为何,没有接话。楚锦瑶不在意他的冷淡,继续说道:“红絮全部消失后会发生什么,我们谁都不知道。可是我不愿意赌,我不想让你冒这份风险。”
隔了一会,她艰难地说:“我们想办法吧。”
公子看到她,显然也很吃惊:“你是谁,为什么会在这里?”
“我是府上五姑娘。你呢,你是谁?”
“五姑娘?”这个年轻的公子皱起眉,道,“我见过五表妹,你根本不是……哎,不对。”
这时候楚锦瑶已经听出来了:“你是姑姑家的公子?”
林熙宁也想起来了,外祖母在信中提到过,大舅家当初抱错了女儿,刚找回一个五姑娘。看来,就是眼前这位了。
林熙宁知道闹了笑话,弯身给楚锦瑶做了个揖:“五表妹对不住,刚才是我唐突了。”
楚锦瑶微微避开,又按着手回礼:“表哥不必如此。”
误会解开,林熙宁心里有些过意不去,他见一个陌生女子在这里绕来绕去,行迹还很鬼祟,这才出言询问。早知道是表妹就不这样大声了,姑娘们一个比一个娇弱,他声音大些,吓着了这些娇客可怎么办?林熙宁有心补偿,于是问:“五表妹为什么在这里?”
楚锦瑶略有些不好意思:“我迷路了。”
林熙宁恍然,对的,五表妹刚回来,不认识这一带的路。林熙宁说:“这里大多都是空置的院子,确实不好辨认。表妹随我来。”
“谢表哥。”楚锦瑶感激极了,连忙跟在林熙宁身后,往外走去。
有林熙宁带路,荣宁堂很快就到了。楚锦瑶连连道谢:“多谢表哥,要不然我还不知道要绕到什么时候呢……”
秦沂在心里冷冷哼了一声,明明是他把楚锦瑶带出来的,这个小子只是带着走了最后一段路罢了。而且,就算没有林家这个小子出现,楚锦瑶也不会绕很久的。
当然了,这些话楚锦瑶是不会知道的。
林熙宁笑着,亲手替楚锦瑶打开帘子:“表妹不必客气。外面冷,快进来吧。”
“这哪儿能。”林熙宁是客,她哪能让林熙宁给她打帘子,楚锦瑶说,“表哥你先进去吧。”
丫鬟想上前接过,林熙宁摇头,说:“表妹是姑娘家,底子弱,你先走。”
楚锦瑶第一次被人这样珍惜地对待,她受宠若惊地进屋。随后,林熙宁才跟上,陪着楚锦瑶一同进来。
老夫人和楚珠等人都坐在西次间说话,听到开门的声音,老夫人说:“这是宁哥儿来了。”
楚锦瑶进屋后,不敢抬头,立刻请安:“锦瑶来迟,请祖母、姑母恕罪。”
赵氏皱眉:“你怎么现在才来?”
其他姑娘都在,就楚锦瑶不在,楚珠刚才还特意问起了。赵氏尴尬的不行,现在见了楚锦瑶,真是气不打一处来。
楚锦瑶维持着请安的姿势,低着头不语。还是林熙宁主动说:“这不怨表妹,荣宁堂东边那一带闲置了很多院子,我从前也在那里迷路过很多次,表妹刚回来,更是难免。我刚才正好遇到五表妹,就带五表妹过来了。”
林熙宁这样说了,赵氏自然不好多说。林熙宁是小姑子的独子,还是郡王府的公子,她哪里敢说人家。
楚老夫人听了,眉头皱起:“五姑娘身边跟着谁?”
月季听了,硬着头皮上前一步:“是奴婢。”
顾嬷嬷俯下身和楚老夫人说了些什么,楚老夫人的表情越发不善:“你一个二等丫鬟,竟然连路都不识得?”
顾嬷嬷低声提醒:“老祖宗,年前我们府缺人手,唤人牙子入府买了一批丫鬟,她便是这里面的。”
一个新入府、连路都认不全的丫头,竟然成了姑娘身边的二等丫鬟。楚老夫人威严又淡漠的眼神扫向赵氏,赵氏连忙低头,露出认错的姿势。当着楚珠和这么多小辈的面,楚老夫人给赵氏留面子,没有多说,只是扫了她一眼就收回视线。阎氏在旁边站在,偷偷撇过脸笑了笑。
赵氏这个人啊,说她笨,她能压制住后院的姨娘和下人,说她聪明,她又总干一些让人觉得可笑的事情。
大姑娘是嫡长女,从小养在老夫人面前,多有体面,她却和大姑娘不亲近。为人父母总是偏疼幼子幼女,阎氏同样有儿有女,可以理解赵氏一门心思宠爱四姑娘。但是现在都说了,四姑娘不是她亲生的,她还掏心掏肺给人家打算,这是不是傻?
阎氏心里笑了个够,这才收敛起幸灾乐祸,对楚珠笑道:“姑奶奶好福气,宁哥儿长得好,心地孝顺,又体恤弟弟妹妹,你以后的福气还多着呢。”
楚珠听了这话,笑容微微一凝。她眼神转到楚锦瑶身上,不着神色得打量了一圈,才问:“今儿还是第一次见五姑娘。你方才说,你叫什么?”
楚锦瑶谨慎地说:“回姑母,我叫楚锦瑶。”
“瑶……”楚珠眸光变了变,扭头去看楚老夫人,“五姑娘怎么不跟着娴儿这一辈的辈分走?”
楚家这一辈姑娘从锦字,起名都是女旁,就是取花团锦簇,女子之德的意思。而楚锦瑶的名字“瑶”,却和楚珠是一个辈了。
经楚珠一提醒,楚老夫人才发现楚锦瑶的名字撞了楚珠的辈分,她顿了顿,说:“这个孩子也是坎坷,前十三年没过什么好日子。她的这个瑶字,还是出生时一个道士送的。”言外之意便是,不要和一个小辈计较这些了。
楚珠毕竟出嫁了,不好插手娘家侄女的事,更何况,楚老夫人都这样说了。楚珠道:“我记得我以前回来,四姑娘总是最积极的。四姑娘呢?”
“姑母,我在这里。”楚锦妙站出来,对楚珠行了个礼。
楚珠拉过楚锦妙,笑道:“你和五姑娘站到一起去,我好好看看你们。”
楚锦妙笑容一僵,自从楚锦瑶来了,她的身份就越来越尴尬,原来觉得理所应当的东西,现在就变得微妙起来,而且大宅子里人多口杂,楚锦妙难免听到一些闲话。现在楚珠还让她和楚锦瑶站在一处比较……
楚锦瑶是没什么所谓的,她早就被人看习惯了。而楚锦妙几乎是挪到楚锦瑶这个方向,还剩两步远的时候,楚锦妙死活不肯再往前走了。
有句话叫不怕不识货,就怕货比货。楚锦妙因为是农家的女儿,相貌比起正经的楚家小姐,一直都有些不如。现在站在楚锦瑶身边,差距越发明显,楚锦瑶比她高一头,虽然微黑些,但五官是碾压级别的。楚锦妙唯一的优势就是比楚锦瑶瘦,但她的瘦是干瘦,反而不如楚锦瑶自然身形看着舒服。
静静待着看戏的秦沂都觉得太尴尬了。
显然其他夫人也有感觉,她们默契地没有继续这个话题。楚珠没想到自己好心办了坏事,她把楚锦妙唤过来,悄悄拍了拍她的手。
楚珠遗憾地想,楚锦妙比楚锦瑶苗条,气质也好,一看就是富贵人家养大的孩子,有一股消瘦的书卷气。唯一的缺憾就是……楚锦瑶实在比楚锦妙好看太多,就是楚珠私心里向着楚锦妙,都没法昧着良心说楚锦瑶不好看。
楚珠本来是想让楚锦妙也楚锦瑶站在一处,让众人看一眼高下的。楚锦妙虽然还留在侯府,但是她的亲生父母做了那样的事,侯府里难免有眼皮子浅的人轻视她,楚珠这样做,本是想提醒众人,让她们看看什么才叫千金小姐,侯门养出来的贵气不是什么莫名冒出来的村女能比的。
结果,反而自己尴尬了。
虽然楚锦瑶才是真的楚家姑娘,但是对于赵氏、楚老夫人、楚珠来说,楚锦妙才是她们看着长大的,这些年疼她也是真的疼。冷不丁冒出来一个楚锦瑶,还说之前她们疼错人了,楚锦瑶才是真千金,楚锦妙都是假的,谁能接受的了?楚珠接到信的时候,简直莫名其妙。
楚锦瑶对她来说,才是真正的陌生人。楚珠原来觉得,楚锦瑶在农家长大,一定又粗俗又贪婪,一旦麻雀翻身成了凤凰,必会露出贪婪、自私、爱财等嘴脸,哪里比得上楚锦妙知书达理?
便是见了楚锦瑶本人,楚珠原来预想的画面没有看到,楚珠却还是觉得,养在穷苦人家,一定从根上就是穷人,现在看不出来,日后也一定要露出端倪。楚珠有些遗憾地想,如果楚锦瑶那张脸长在楚锦妙身上就好了,简直尽善尽美。
楚老夫人闷不做声地看着这一茬,等楚珠消停了,她才说:“时候不早了,摆饭吧。”
有楚老夫人在,男女七岁不同席的规矩便不必避讳了。林熙宁和楚家的少爷、姑娘们一同陪老夫人吃饭。老夫人自然坐正中的位置,楚珠带着林熙宁坐在老夫人右手边,楚锦娴坐在老夫人左手边,而赵氏、阎氏几个媳妇,要站着伺候婆婆用饭。
楚老夫人两边的席位历来都是最受宠的人,老夫人的喜好就是风向,这类人在内宅中也很受巴结。现在一边是楚珠和林熙宁,一边是楚锦娴,楚锦瑶完全可以理解。至于她自己……她在另一桌席面上。
一席坐八个人,几个少爷都在,分量最重的老夫人那一桌怎么能轮到她……
吃了一半,老夫人对赵氏等人说:“你们几个也站了一天了,坐下歇歇吧。”
赵氏等人推让了一次,这才放下布菜的筷子。立刻有丫鬟婆子搬来凳子,伺候三位夫人入席。
晚饭之后,楚锦瑶回到自己院子,偷偷和秦沂说:“今天这样郑重的场面,我们这些小辈都能坐着吃饭,而母亲她们却要站着布菜立规矩,站了半顿饭的功夫才能入席。就这样,还有好多人都说祖母体恤儿媳。明明嫁人之前都是娇客,为什么嫁人之后,就要这样了呢?”
楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 出来之后,三姑娘脚步都轻快了很多。她的丫鬟看姑娘高兴, 凑趣道:“侯爷果然宠爱姑娘,今日竟然说出姑娘来给县主做伴读这种话来。”
“长辈么, 总是喜欢乖巧又勤奋的。更何况对付男人,稍微示示弱,再装出一副天真率性、不谙世事的性子就够了。有姨娘帮我谋划, 这个伴读之位, 我一定要拿到手。”三姑娘说道, “给县主伴读是小事,等到了王府, 能和世子朝夕相处才是最要紧的。到时候我再努力一下,在世子身上下些功夫, 说不定,我的下半辈子就要去王府度过了。”
三姑娘想着就露出笑意, 她对自己笼络男人的手段非常自信, 她敢说,只要她能顺利去了王府, 之后必能让世子对她生出好感,然后顺理成章留在王府里, 能当世子妃最好,就算当不了, 侧妃也比寻常人家强。赵氏那么恨姨娘, 她的婚事落到赵氏手里, 能得什么好?还不如她自己来争取。
丫鬟道:“姑娘说的是。姑娘这样聪慧,日后必能如愿以偿。”
“那当然。”三姑娘洋洋自得。后宅之中,只要拿准了男人,那就相当于得到了一切。当家老夫人不喜欢又如何,楚老夫人还不是很看不惯姨娘烟视媚行的作风,可是谁让长兴侯喜欢呢?姨娘还不是风风光光、体体面面地活在后宅,除了一个正室夫人的名头,其他也不差什么。就是楚老夫人这样厉害的人,年轻的时候,还很受妾室的气呢。三姑娘的生活环境身体力行地教给她,相比于执着正室和妾室的名头,不如奋力一搏攀附更强的男人。大不了之后再笼络男人,和正室争宠。三姑娘对自己争宠的手段非常自信。
丫鬟问:“姑娘,今日晚上我们还用掌灯看书吗?”
“谁耐烦看哪些。”三姑娘嫌弃,“在东次间放一盏灯,把书摊开,摆出我在看书的假象就够了。对了,记得明天,要不经意地透露给父亲,我又看书习字到很晚。”
“是。”
三房六姑娘的屋子里,丫鬟进来给六姑娘添水。
“姑娘,这么晚了,您还在看?”
“要选伴读了,总要做出一个勤勉的样子。”六姑娘放下笔,她刚写了一页大字,手腕有些乏,她觉得差不多了,便说,“今日就到这里好了。我手乏了,歇一歇。”
“姑娘手乏了?”丫鬟连忙过来,半跪在地上给六姑娘揉手腕。丫鬟说:“姑娘您太勤勉了,但终归是身子重要,您累了就歇一会吧,明日再看不迟。”
“嗯。”六姑娘低低应了一声,她有些困乏地朝后靠着,将手放到丫鬟手里,让丫鬟来按摩。六姑娘闭上眼,脑子里已经思考起今天的事情。
今天她们几人联合起来暗算楚锦瑶,楚锦瑶之后的反击,倒是让她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女,三老爷是杨姨娘生的,老侯爷在世时格外宠爱杨姨娘,连着三老爷也受重视,他们三房最风光的时候,吃穿用度比嫡长子都好,连楚老夫人都要避开三房锋芒。可惜,老侯爷死了,承爵的是大房,楚老夫人立刻翻身,然后就开始打压杨姨娘和三房。
当年老侯爷格外宠爱三老爷,甚至动过将侯位传给三房的念头。然而嫡母健在,上面有两个嫡出兄长,楚老夫人的娘家也不是吃素的,在礼法的压力下,只靠老侯爷一人之力,实在没办法和整个宗法社会抗衡。到最后,侯位还是留给了长子楚靖,楚老夫人也终于等来了盼了十来年的翻身时机。
楚老夫人一掌权,立刻将杨姨娘发卖,并且当着众人的面喝斥三房没规矩,吃穿用度逾越礼法。三房闹了个很大的没脸,自此之后衣食住行骤降,原来老侯爷赏赐下来的金银积蓄,也都保不住了。
到如今,三房都得夹着尾巴做人,三老爷和三夫人在嫡母面前连个屁都不敢放。阖府都知道,老夫人不喜欢三房,宅门里的下人很是势利,好些人见她们不受重视,都敢克扣三房的用度。老夫人素来眼里容不得沙,可是对这件事,却是睁一只眼闭一只眼,全然默许了。
六姑娘嘴边不知不觉挂上讽刺的笑意,说来楚老夫人和她们三房没有任何血缘关系,哪能指望楚老夫人的善心呢?说到底,人都是自私虚伪的。
三房在外面如履薄冰,而内部却和谐的很,仿佛外部压力愈发让他们团结在一起。三老爷和三夫人感情和睦,一子一女都是嫡出。三老爷只有几个通房,并无妾室,比起后院复杂的长兴侯,拈花惹草的二老爷,三老爷实在好了太多。
六姑娘就是三老爷和三夫人的独女,今年十二岁。六姑娘闭着眼睛,慢慢想着,如今长兴侯身体健朗,他名下也有嫡子,除非大房、二房的男丁一夕之间全都死了,否则三房不会有翻身的机会。母亲指望着独子五少爷科举高中,就此一飞冲天。然而五少爷现在才十一,即便能高中,也是许多年以后的事情了。
说到底,六姑娘能依靠的,还是仅有自己。
“姑娘?”丫鬟突然叫了一声,六姑娘从沉思中惊醒,她不甚高兴地看着丫鬟,问:“怎么了?”
丫鬟瑟缩了一下,赶紧低头,细若蝇闻地说:“没什么,我怕姑娘睡着了,这才唤了一声。”
六姑娘收回手,被丫鬟按摩了怎么半天,她的手已经好多了。六姑娘眼睛平静如古井,幽幽说道:“不得长辈喜爱,实在是步履维艰,看来只能自己努力些,才能改变处境。”
“姑娘?”丫鬟试探地问。六姑娘回过头,语气平淡地吩咐:“这几日我要勤学勤练,你们提早准备好笔墨等物。”
“是。”
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朝云院内,楚锦瑶刚刚把第三页大字写完。
秦沂睡了一觉,一醒来就看到楚锦瑶还在练字。他回头望了眼天色,说:“你一直都在练字?”
“对。”楚锦瑶放下笔,揉了揉已然僵硬的手腕,又新铺开一张雪白的宣纸。她已经写满三大页了,这仅是成品,中途写废的纸还有许多。三姑娘为了显示勤勉,让人将书房的灯一直燃着,六姑娘狠下心让自己练习,但写了一页纸就觉得手乏,不想再写,而楚锦妙陪赵氏说了一晚上话,帮着赵氏斗后院的姨娘。唯有楚锦瑶,是真的练习了一晚上,直到现在还没有休息。
就是秦沂也感叹:“用不着这样急,冰冻三尺非一日之寒,你不用这样逼迫自己。”楚锦瑶的功夫,都比得上科考的学子了。
“不行。”楚锦瑶摇头,“我从前没机会写字,已经比姐妹们差太多了,自己再不努力,那就活该被人嘲笑了。我再写一页就好,你乏了就先休息吧。”
秦沂看了一会,默默叹气。他突然说:“我从前还总担心你,不过现在看来,你日后无论去哪儿,都会把自己的日子过得很好的。”
“真的吗?”楚锦瑶惊喜,笑着从纸上抬头,看向秦沂。
灯光下,楚锦瑶的眼睛亮的几乎在发光。秦沂也轻轻笑了,难得轻柔地点头道:“真的。”
楚锦瑶扑哧一声笑了:“我也觉得。只要想到日后要去一个全然陌生的家族生活,我就觉得惶恐,可是想到还有你陪着,却又觉得都不算什么。”
秦沂沉默了一会,低低地开口:“楚锦瑶,你有没有想过,如果有一天,我不在了呢?”
听到这句话,楚锦瑶突然说不出话来了。
其实这个问题她想过。虽然不知为何秦沂出现在她的玉佩里,但是秦沂几乎无所不能,无所不会,这样一个来历不明,但对人间非常了解的精怪,楚锦瑶不觉得对方能一直待在她的身边。她想,她能遇到秦沂,已然是上天厚爱,等这一天真的到来的时候,她也唯有祝福秦沂远走高飞,更上一层。
“如果有这一天的话,齐泽,你一定要早点告诉我。”话刚出口,楚锦瑶又后悔了,“不行,你还是不要告诉我了,我知道了也是白白难受。你看你会这么多东西,属于你的是外面的广阔天空,而不是我这个仅能看到一小块天空的内宅闺秀。你以后一定会过的很好很好,我会一直祝福你的。”
秦沂没有说话。这是他们第一次谈及这个话题,秦沂想过很多次,他迟早都要离开,早些提醒楚锦瑶,让她对此有心理准备,这是为她好。然而等他真的提起这个话题,秦沂却很不喜欢。他莫名不喜此刻沉重的氛围。
“算了,这一天还远,以后再议吧。”秦沂叹气。
而楚锦瑶这次却没有像原来一样听从秦沂的话,她解开络子,将玉佩从中取出。这块玉剔透细腻,玉质极好,玉中宛如血丝一样的红絮更是泛出一种妖异的美感。楚锦瑶端详了很久,说:“齐泽你看,玉里的红絮已经很少了。”
秦沂不知为何,没有接话。楚锦瑶不在意他的冷淡,继续说道:“红絮全部消失后会发生什么,我们谁都不知道。可是我不愿意赌,我不想让你冒这份风险。”
隔了一会,她艰难地说:“我们想办法吧。”
公子看到她,显然也很吃惊:“你是谁,为什么会在这里?”
“我是府上五姑娘。你呢,你是谁?”
“五姑娘?”这个年轻的公子皱起眉,道,“我见过五表妹,你根本不是……哎,不对。”
这时候楚锦瑶已经听出来了:“你是姑姑家的公子?”
林熙宁也想起来了,外祖母在信中提到过,大舅家当初抱错了女儿,刚找回一个五姑娘。看来,就是眼前这位了。
林熙宁知道闹了笑话,弯身给楚锦瑶做了个揖:“五表妹对不住,刚才是我唐突了。”
楚锦瑶微微避开,又按着手回礼:“表哥不必如此。”
误会解开,林熙宁心里有些过意不去,他见一个陌生女子在这里绕来绕去,行迹还很鬼祟,这才出言询问。早知道是表妹就不这样大声了,姑娘们一个比一个娇弱,他声音大些,吓着了这些娇客可怎么办?林熙宁有心补偿,于是问:“五表妹为什么在这里?”
楚锦瑶略有些不好意思:“我迷路了。”
林熙宁恍然,对的,五表妹刚回来,不认识这一带的路。林熙宁说:“这里大多都是空置的院子,确实不好辨认。表妹随我来。”
“谢表哥。”楚锦瑶感激极了,连忙跟在林熙宁身后,往外走去。
有林熙宁带路,荣宁堂很快就到了。楚锦瑶连连道谢:“多谢表哥,要不然我还不知道要绕到什么时候呢……”
秦沂在心里冷冷哼了一声,明明是他把楚锦瑶带出来的,这个小子只是带着走了最后一段路罢了。而且,就算没有林家这个小子出现,楚锦瑶也不会绕很久的。
当然了,这些话楚锦瑶是不会知道的。
林熙宁笑着,亲手替楚锦瑶打开帘子:“表妹不必客气。外面冷,快进来吧。”
“这哪儿能。”林熙宁是客,她哪能让林熙宁给她打帘子,楚锦瑶说,“表哥你先进去吧。”
丫鬟想上前接过,林熙宁摇头,说:“表妹是姑娘家,底子弱,你先走。”
楚锦瑶第一次被人这样珍惜地对待,她受宠若惊地进屋。随后,林熙宁才跟上,陪着楚锦瑶一同进来。
老夫人和楚珠等人都坐在西次间说话,听到开门的声音,老夫人说:“这是宁哥儿来了。”
楚锦瑶进屋后,不敢抬头,立刻请安:“锦瑶来迟,请祖母、姑母恕罪。”
赵氏皱眉:“你怎么现在才来?”
其他姑娘都在,就楚锦瑶不在,楚珠刚才还特意问起了。赵氏尴尬的不行,现在见了楚锦瑶,真是气不打一处来。
楚锦瑶维持着请安的姿势,低着头不语。还是林熙宁主动说:“这不怨表妹,荣宁堂东边那一带闲置了很多院子,我从前也在那里迷路过很多次,表妹刚回来,更是难免。我刚才正好遇到五表妹,就带五表妹过来了。”
林熙宁这样说了,赵氏自然不好多说。林熙宁是小姑子的独子,还是郡王府的公子,她哪里敢说人家。
楚老夫人听了,眉头皱起:“五姑娘身边跟着谁?”
月季听了,硬着头皮上前一步:“是奴婢。”
顾嬷嬷俯下身和楚老夫人说了些什么,楚老夫人的表情越发不善:“你一个二等丫鬟,竟然连路都不识得?”
顾嬷嬷低声提醒:“老祖宗,年前我们府缺人手,唤人牙子入府买了一批丫鬟,她便是这里面的。”
一个新入府、连路都认不全的丫头,竟然成了姑娘身边的二等丫鬟。楚老夫人威严又淡漠的眼神扫向赵氏,赵氏连忙低头,露出认错的姿势。当着楚珠和这么多小辈的面,楚老夫人给赵氏留面子,没有多说,只是扫了她一眼就收回视线。阎氏在旁边站在,偷偷撇过脸笑了笑。
赵氏这个人啊,说她笨,她能压制住后院的姨娘和下人,说她聪明,她又总干一些让人觉得可笑的事情。
大姑娘是嫡长女,从小养在老夫人面前,多有体面,她却和大姑娘不亲近。为人父母总是偏疼幼子幼女,阎氏同样有儿有女,可以理解赵氏一门心思宠爱四姑娘。但是现在都说了,四姑娘不是她亲生的,她还掏心掏肺给人家打算,这是不是傻?
阎氏心里笑了个够,这才收敛起幸灾乐祸,对楚珠笑道:“姑奶奶好福气,宁哥儿长得好,心地孝顺,又体恤弟弟妹妹,你以后的福气还多着呢。”
楚珠听了这话,笑容微微一凝。她眼神转到楚锦瑶身上,不着神色得打量了一圈,才问:“今儿还是第一次见五姑娘。你方才说,你叫什么?”
楚锦瑶谨慎地说:“回姑母,我叫楚锦瑶。”
“瑶……”楚珠眸光变了变,扭头去看楚老夫人,“五姑娘怎么不跟着娴儿这一辈的辈分走?”
楚家这一辈姑娘从锦字,起名都是女旁,就是取花团锦簇,女子之德的意思。而楚锦瑶的名字“瑶”,却和楚珠是一个辈了。
经楚珠一提醒,楚老夫人才发现楚锦瑶的名字撞了楚珠的辈分,她顿了顿,说:“这个孩子也是坎坷,前十三年没过什么好日子。她的这个瑶字,还是出生时一个道士送的。”言外之意便是,不要和一个小辈计较这些了。
楚珠毕竟出嫁了,不好插手娘家侄女的事,更何况,楚老夫人都这样说了。楚珠道:“我记得我以前回来,四姑娘总是最积极的。四姑娘呢?”
“姑母,我在这里。”楚锦妙站出来,对楚珠行了个礼。
楚珠拉过楚锦妙,笑道:“你和五姑娘站到一起去,我好好看看你们。”
楚锦妙笑容一僵,自从楚锦瑶来了,她的身份就越来越尴尬,原来觉得理所应当的东西,现在就变得微妙起来,而且大宅子里人多口杂,楚锦妙难免听到一些闲话。现在楚珠还让她和楚锦瑶站在一处比较……
楚锦瑶是没什么所谓的,她早就被人看习惯了。而楚锦妙几乎是挪到楚锦瑶这个方向,还剩两步远的时候,楚锦妙死活不肯再往前走了。
有句话叫不怕不识货,就怕货比货。楚锦妙因为是农家的女儿,相貌比起正经的楚家小姐,一直都有些不如。现在站在楚锦瑶身边,差距越发明显,楚锦瑶比她高一头,虽然微黑些,但五官是碾压级别的。楚锦妙唯一的优势就是比楚锦瑶瘦,但她的瘦是干瘦,反而不如楚锦瑶自然身形看着舒服。
静静待着看戏的秦沂都觉得太尴尬了。
显然其他夫人也有感觉,她们默契地没有继续这个话题。楚珠没想到自己好心办了坏事,她把楚锦妙唤过来,悄悄拍了拍她的手。
楚珠遗憾地想,楚锦妙比楚锦瑶苗条,气质也好,一看就是富贵人家养大的孩子,有一股消瘦的书卷气。唯一的缺憾就是……楚锦瑶实在比楚锦妙好看太多,就是楚珠私心里向着楚锦妙,都没法昧着良心说楚锦瑶不好看。
楚珠本来是想让楚锦妙也楚锦瑶站在一处,让众人看一眼高下的。楚锦妙虽然还留在侯府,但是她的亲生父母做了那样的事,侯府里难免有眼皮子浅的人轻视她,楚珠这样做,本是想提醒众人,让她们看看什么才叫千金小姐,侯门养出来的贵气不是什么莫名冒出来的村女能比的。
结果,反而自己尴尬了。
虽然楚锦瑶才是真的楚家姑娘,但是对于赵氏、楚老夫人、楚珠来说,楚锦妙才是她们看着长大的,这些年疼她也是真的疼。冷不丁冒出来一个楚锦瑶,还说之前她们疼错人了,楚锦瑶才是真千金,楚锦妙都是假的,谁能接受的了?楚珠接到信的时候,简直莫名其妙。
楚锦瑶对她来说,才是真正的陌生人。楚珠原来觉得,楚锦瑶在农家长大,一定又粗俗又贪婪,一旦麻雀翻身成了凤凰,必会露出贪婪、自私、爱财等嘴脸,哪里比得上楚锦妙知书达理?
便是见了楚锦瑶本人,楚珠原来预想的画面没有看到,楚珠却还是觉得,养在穷苦人家,一定从根上就是穷人,现在看不出来,日后也一定要露出端倪。楚珠有些遗憾地想,如果楚锦瑶那张脸长在楚锦妙身上就好了,简直尽善尽美。
楚老夫人闷不做声地看着这一茬,等楚珠消停了,她才说:“时候不早了,摆饭吧。”
有楚老夫人在,男女七岁不同席的规矩便不必避讳了。林熙宁和楚家的少爷、姑娘们一同陪老夫人吃饭。老夫人自然坐正中的位置,楚珠带着林熙宁坐在老夫人右手边,楚锦娴坐在老夫人左手边,而赵氏、阎氏几个媳妇,要站着伺候婆婆用饭。
楚老夫人两边的席位历来都是最受宠的人,老夫人的喜好就是风向,这类人在内宅中也很受巴结。现在一边是楚珠和林熙宁,一边是楚锦娴,楚锦瑶完全可以理解。至于她自己……她在另一桌席面上。
一席坐八个人,几个少爷都在,分量最重的老夫人那一桌怎么能轮到她……
吃了一半,老夫人对赵氏等人说:“你们几个也站了一天了,坐下歇歇吧。”
赵氏等人推让了一次,这才放下布菜的筷子。立刻有丫鬟婆子搬来凳子,伺候三位夫人入席。
晚饭之后,楚锦瑶回到自己院子,偷偷和秦沂说:“今天这样郑重的场面,我们这些小辈都能坐着吃饭,而母亲她们却要站着布菜立规矩,站了半顿饭的功夫才能入席。就这样,还有好多人都说祖母体恤儿媳。明明嫁人之前都是娇客,为什么嫁人之后,就要这样了呢?”